La acción comienza durante la demencia de Orestes, provocada por el ataque de las Erinias vengadoras, consecuencia del matricidio cometido contra su madre, Clitemestra, por haber matado a su padre Agamenón; su hermana Electra lo asiste. Los ciudadanos de Argos están a punto de celebrar un juicio contra ellos por su crimen y se espera la sentencia de muerte.

PRÓLOGO (1-140) Electra(y Orestes)/Helena (y Hermíone).- Está formado por una exposición inicial de Electra, que informa sobre los antecedentes y la situación actual, a la manera un tanto típica de los prólogos de Eurípides, y un diálogo entre Electra y la recién llegada Helena. Monólogo y diálogo ocupan una extensión parecida: 70 versos cada uno.